Où se trouve Abu Dhabi, capitale des Émirats arabes unis ?
La rédaction de Saadiyat Travel Guide · Publié le 3 octobre 2026
Abu Dhabi est la capitale des Émirats arabes unis (EAU), sur la côte du golfe Persique, à l’extrémité sud-est de la péninsule Arabique, au Moyen-Orient. Ce n’est pas un pays : Abu Dhabi (on écrit aussi Abou Dabi) est l’un des sept émirats fédérés et le nom de sa ville principale. Dubaï est à 136 km par la route.
Sommaire
Abu Dhabi sur la carte
Sur une carte du Moyen-Orient, repérez la péninsule Arabique, puis son coin sud-est, là où elle rejoint le golfe Persique (appelé golfe Arabique aux Émirats). Les EAU longent cette côte, et l’émirat d’Abu Dhabi en est la plus grande partie.
- L’émirat est bordé par Oman à l’est, par l’Arabie saoudite au sud et à l’ouest, et par l’émirat de Dubaï au nord-est. Il compte 700 km de côtes et plus de 200 îles naturelles.
- La ville se dresse sur une île en forme de T, juste au large de la côte, par 24° 28′ N et 54° 22′ E. Des ponts la relient au continent et aux îles voisines, comme Saadiyat.
Abu Dhabi est-elle en Asie, au Moyen-Orient ou en Arabie saoudite ?
Abu Dhabi est en Asie : elle se trouve sur la péninsule Arabique, dans la partie du continent qu’on appelle en général l’Asie occidentale, dans la région connue comme le Moyen-Orient. Elle n’est pas en Arabie saoudite. Les EAU sont un pays à part, et l’émirat d’Abu Dhabi touche l’Arabie saoudite au sud et à l’ouest. Pour situer la distance depuis la France : le vol direct le plus rapide depuis Paris dure environ 6 h 55 min.
Abu Dhabi est-elle un pays ?
Non. Abu Dhabi est un émirat, une ville et une capitale, mais le pays, ce sont les Émirats arabes unis. Les EAU sont une fédération de sept émirats, formée le 2 décembre 1971 :
- Abu Dhabi
- Dubaï
- Charjah
- Ajman
- Oumm al-Qaïwaïn
- Ras el-Khaïmah
- Foujeïrah
Dans quel pays se trouve donc Abu Dhabi ? Aux EAU. Est-ce un émirat ? Oui, le plus grand des sept. Abu Dhabi et Dubaï sont deux émirats et deux villes différents d’un même pays ; nous expliquons ce qui les distingue dans Abu Dhabi ou Dubaï.
La capitale des Émirats arabes unis
La capitale des EAU est Abu Dhabi. Quand la fédération a été formée en 1971, le cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyan, souverain d’Abu Dhabi, en est devenu le premier président, et la ville d’Abu Dhabi est devenue la capitale. Elle est aujourd’hui la capitale fédérale et le siège du gouvernement des EAU, avec les ministères et les ambassades étrangères. Dubaï, centre d’affaires et de tourisme du pays, n’est pas la capitale.
L’émirat, la ville et l’île d’Abu Dhabi
L’émirat d’Abu Dhabi couvre 67 340 km², de loin le plus grand des EAU ; Dubaï, à titre de comparaison, en couvre 4 114. L’émirat comptait 4 135 985 habitants au recensement de 2024. Il se divise en trois régions :
- La ville d’Abu Dhabi, avec le gouvernement, les ambassades, les ports et l’aéroport ;
- Al Aïn, une ville-oasis à l’est, à la frontière d’Oman ;
- Al Dhafra, la vaste région désertique de l’ouest, qui comprend les dunes de Liwa.
La ville d’Abu Dhabi couvre environ 972 km² et compte environ 2,19 millions d’habitants (2024). Son centre, avec la Corniche et le fort de Qasr Al Hosn, est sur l’île principale ; l’aéroport est sur le continent, à 30,6 km à l’est du centre.
Le centre-ville d’Abu Dhabi, ce que les visiteurs entendent d’ordinaire par « downtown », est la partie centrale de l’île principale autour de la Corniche, avec des hôtels, des boutiques et le fort de Qasr Al Hosn. Les quartiers les plus connus en dehors sont l’île de Saadiyat et Yas Island au nord-est et à l’est, et Al Raha Beach sur la côte du continent, vers l’aéroport. Où dormir dans chacun : où loger à Abu Dhabi.
Distances et temps de trajet
Par la route, les autres émirats sont plus loin : Charjah est à environ 172 km d’Abu Dhabi, Ras el-Khaïmah à environ 246 km et Foujeïrah à environ 255 km. La distance à vol d’oiseau entre Abu Dhabi et Dubaï est de 146 km. Depuis le 30 septembre 2026, les trains d’Etihad Rail relient les deux villes en environ une heure ; voir de Dubaï à Abu Dhabi.
Le temps de vol dépend de votre ville de départ ; les liaisons et les durées depuis la France, la Belgique, la Suisse et le Canada sont dans vols pour Abu Dhabi, et l’aéroport est décrit dans le guide de l’aéroport d’Abu Dhabi.
Fuseau horaire. Abu Dhabi est à UTC+4 (GMT+4) toute l’année : les EAU ne changent pas d’heure. L’écart avec Paris est donc de 2 à 3 heures, selon la saison, et de 8 à 9 heures avec Montréal.
Quelle langue parle-t-on à Abu Dhabi ?
L’arabe est la langue officielle des EAU. L’anglais est très répandu, et les enseignes, les panneaux routiers et les cartes de restaurant sont en général en arabe et en anglais : les visiteurs se débrouillent sans arabe. Les hôtels, les taxis et les sites touristiques fonctionnent en anglais ; la plupart des habitants viennent de l’étranger, et vous entendrez donc beaucoup d’autres langues.
Abu Dhabi en un coup d’œil
Que signifie Abu Dhabi ?
Abu Dhabi signifie « père de la gazelle » en arabe. Selon le récit habituel, une colonie s’est installée sur l’île en 1761 après la découverte d’eau douce. On écrit le nom en deux mots, avec « dh ».
Où se trouve l’île de Saadiyat ?
L’île de Saadiyat fait partie de la ville d’Abu Dhabi : une île à environ 500 m au large de la côte, au nord-est du centre, d’une superficie d’environ 27 km². En voiture, elle est à environ 15 min du centre-ville et à 25 min de l’aéroport, et Yas Island est à 19,3 km.
L’île a deux visages. Le district culturel abrite le Louvre Abu Dhabi et les musées plus récents, et la côte nord offre environ 9 km de plage blanche avec cinq complexes hôteliers. Notre carte de l’île de Saadiyat montre où se trouvent chaque hôtel, chaque plage et chaque musée ; pour ce qu’on peut y faire, voir que faire à Saadiyat et les plages.
